Ámbar gris, el oro del mar
🐳 El perfume de las ballenas
(…) el ámbar gris es blando, ceroso y tan fragante y sazonado que se lo usa en la perfumería, para fabricar pastillas, cirios preciosos, polvos para el cabello y pomadas. Los turcos lo utilizan en la cocina y lo llevan hasta La Meca, con el mismo propósito con que se lleva el incienso a San Pedro, en Roma. Algunos mercaderes de vino echan unos granos en el clarete para perfumarlo.
Herman Melville. Moby Dick.
En el siglo XVIII y también en el XIX, cuando Melville escribe Moby Dick, el ámbar gris era el oro del mar.
En Moby Dick, Melville relata un episodio en el que la tripulación del Pequod (capitaneada por el famoso capitán Ahab) se encuentra con otro ballenero que intenta extraer aceite de ballenas muertas, y al darse cuenta de que desconocen el valor del ámbar gris, los del Pequod los engañan y se quedan con una de las ballenas en proceso de putrefacción para extraer esta sustancia.
Este material único se forma como resultado de la digestión de sustancias indigeribles para las ballenas, como los picos de los calamares que consumen. Durante años, estas sustancias se acumulan y transforman, creando masas de ámbar gris que pueden alcanzar tamaños considerables. Una vez expulsada, la sustancia flota en la superficie del océano, donde sufre una transformación gradual. La exposición prolongada al agua salada y a los rayos solares altera su composición, convirtiéndola finalmente en el codiciado ámbar gris.
En sus etapas iniciales presenta un aspecto poco atractivo, con un color oscuro y un olor desagradable. Porque el ámbar gris es un desecho, una secreción de la glándula biliar de las ballenas.
El perfume del ámbar gris
No tengo ni idea de a qué huele el ámbar gris.
Lo cierto es que el ámbar gris es conocido por su capacidad única para prolongar la duración de las fragancias y añadir profundidad a los perfumes. Su aroma, sutil y complejo (lo que quiera que signifique esto, porque nunca lo he olido, pero así lo describen distintas fuentes), lo convierte en un ingrediente codiciado en la creación de perfumes de alta gama. Además, su escasez y el misterio que lo rodea añaden un elemento de exclusividad a los productos que lo contienen. Y, ya sabéis, la exclusividad se paga.
No tengo claro cuánto cuesta un kilo de ámbar gris. He encontrado distintas informaciones que marcan valores dispares. En algunos lugares se afirma que determinadas piezas de ámbar gris han sido valoradas entre los cincuenta mil y el medio millón de dólares, dependiendo de su calidad y su origen.
Ni que decir tiene que hay cuestiones éticas y medioambientales en juego en lo que se refiere al uso y recolección de esta sustancia. Por ejemplo, algunos países permiten la venta de ámbar gris encontrado naturalmente, mientras que otros prohíben completamente su comercialización. El ámbar gris es excretado por los cachalotes y flota en el océano. Con el tiempo, se solidifica y se transforma debido a la exposición al agua salada y al sol. Esta es la forma más común y éticamente aceptable de obtenerlo.
Mitos, leyendas e industria
El ámbar gris ha sido objeto de fascinantes leyendas y creencias populares en diversas culturas alrededor del mundo. Estas historias han contribuido a su misteriosa reputación y han influido en su percepción y valor a lo largo del tiempo.
En la cultura árabe, por ejemplo, se creía que el ámbar gris era formado por las fuentes del océano y luego expulsado a la superficie. Los antiguos chinos lo llamaban «saliva de dragón» o «perfume de baba de dragón», y lo consideraban un poderoso afrodisíaco. En Europa medieval, se pensaba que el ámbar gris, su fragancia, era una sustancia mágica capaz de proteger contra la peste negra.
La industria de la perfumería ha buscado alternativas al ámbar gris natural, sustitutos sintéticos que imitan sus propiedades fijadoras y olfativas. Estas alternativas sintéticas suelen ser más asequibles y tienen un suministro más estable que el ámbar de las ballenas.
Sin embargo, el mercado de lujo sigue valorando la autenticidad y exclusividad del ámbar gris natural. Y para valorar estas ideas de la autenticidad y la exclusividad necesito un boletín entero. Pero lo cierto es que algunos perfumistas y también algunos consumidores (con mucha pasta, debería añadir) sostienen que las alternativas sintéticas, por muy sofisticadas que sean, no pueden capturar completamente la complejidad y el carácter único del ámbar gris natural.
Y yo no puedo añadiros aquí el olor del ámbar gris para que entre todos juzguemos si realmente merece su fama y su precio. Quizás algún día la tecnología nos permita compartir olores a través de la pantalla, aunque a lo mejor el misterio y la fascinación del ámbar gris son parte de su encanto.
📽 Te recomiendo una serie
The Boys (4ª temporada) (Amazon Prime)
The Boys llega a su 4ª temporada. Ya sabéis, un grupo resistente que busca exponer la verdad sobre los superhéroes corruptos, bestias y macarras que controlan el planeta pero que trabajan para una poderosa corporación que encubre sus oscuros secretos y crímenes.
Esta 4ª temporada es más bestia que las anteriores, hasta el punto de que algunas escenas son realmente desagradables. Y mira que a mí me gustaba la propuesta inicial, pero quizá se les está yendo la mano.
🈲 #palabrasquemolan
Roldana
Una roldana es una pequeña rueda o polea que se utiliza para mover o levantar objetos pesados. Estas piezas son esenciales en mecanismos que requieren la transmisión de fuerza a través de cuerdas o cables. 🧵⚙️
Y hasta aquí Escribir para no odiar. ¡Nos leemos el próximo sábado!
«El odio es la cólera de los débiles».
Hacía años que no leía ni escuchaba nada sobre el "ámbar gris". Sí lo recuerdo de mis lecturas infantiles-juveniles: quizá en La isla del tesoro, por supuesto en Moby Dick y mi recuerdo más nítido es en los cuentos del Tío Gilito. Ahí sí que estoy seguro de haberlo leído.
Así que me alegro mucho de saber que realmente existe. Gracias.